THỂ THAO

Khi rất nhiều đội bóng lớn tại Châu Âu kêu ca về việc hàng loạt cầu thủ chủ chốt của họ phải về nước thi đấu cho đội tuyển quốc gia tại CAN 2008, người ta bỗng nhận ra rằng giải vô địch các quốc gia Châu Phi chẳng khác nào Champions League và UEFA Cup thu nhỏ.

Lục địa đen phấn khởi

Việc rất nhiều danh thủ Nam Mỹ giành được các danh hiệu cao quý như "Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới" hay "Quả bóng vàng Châu Âu" trong những năm qua khiến đôi khi ta quên mất rằng những lính lê dương tới từ lục địa đen mới đang là những người đóng góp nhiều hơn cho nền bóng đá cựu lục địa nếu xét về mặt số lượng.

Sự xa cách về địa lý và khác biệt về triết lý bóng đá khiến không nhiều cầu thủ Nam Mỹ xuất hiện tại các CLB của Châu Âu và không phải ai trong số những người chấp nhận vượt sang phía bên kia Đại Tây Dương cũng có thể thích nghi.

Nhưng cầu thủ Châu Phi thì khác. Về mặt địa lý, Châu Phi chỉ cách Châu Âu qua một Địa Trung Hải nhỏ bé. Về triết lý bóng đá, những cầu thủ Châu Phi có thừa thể lực để đáp ứng lối chơi mạnh mẽ tại lục địa già. Sự ngẫu hứng của "Những viên ngọc đen" cũng ở mức vừa phải so với những người đồng nghiệp tới từ Nam Mỹ vì thế họ dễ dàng gò mình vào cách chơi đề cao tính kỷ luật.

Thế nhưng, cũng chính vì khả năng thích nghi đặc biệt này mà những ngôi sao sáng nhất của bóng đá Châu Phi hiện nay đều đang thi đấu tại Châu Âu và các CĐV của lục địa đen hiếm khi được tận mắt chứng kiến những thần tượng của mình chơi bóng.

Vậy nên, mỗi kỳ CAN là một cơ hội tuyệt vời để người hâm mộ Châu Phi được trực tiếp nhìn ngắm những người được ví như anh hùng dân tộc của họ và CAN 2008 cũng không phải là một ngoại lệ. Các sân vận động tại Ghana sẽ chật cứng bởi người ta muốn được nhìn thấy những ngôi sao "bằng xương, bằng thịt".

Drogba là cầu thủ được hâm mộ nhất Châu Phi hiện nay

Đó là Didier Drogba (Chelsea, Bờ Biển Ngà) và Samuel Eto'o (Barcelona, Cameroon) - những người thay nhau giành danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất Châu Phi" từ năm 2003 tới nay. Đó là Frederic Kanoute (Mali) - một trong những chân sút nguy hiểm nhất tại Châu Âu với 5 chiếc cúp liên tiếp cùng Sevilla trong gần 2 năm qua.

Đó là những Michael Essien (Chelsea, Ghana), Yaya Touré (Barcelona, Bờ Biển Ngà), Kolo Toure (Arsenal, Bờ Biển Ngà), Jon Obi Mikel (Chelsea, Nigeria), Salomon Kalou (Chelsea, Bờ Biển Ngà), Mahamadou Diarra (Real Madrid, Mali), Mohamed Sissoko (Liverpool, Mali), Seydou Keita (Sevilla, Mali), Stephen Makinwa (Lazio, Nigeria)... Thật chẳng khác nào một Champions League thu nhỏ.

Bên cạnh những ngôi sao kể trên, các CĐV lục địa đen còn được tận mắt "xem giò, xem cẳng" của một số cầu thủ khác đang thi đấu cho những đội bóng nhỏ hơn tại UEFA Cup như Yakubu Aiyegbeni (Everton, Nigeria), Didier Zokora (Tottenham, Bờ Biển Ngà), Boubacar Sanogo (Werder Bremen, Bờ Biển Ngà), Mohamed Zidan (Hamburg, Ai Cập)...

Tóm lại, khi Champions League và UEFA Cup "xịn" đang ở giai đoạn "ngủ đông" kéo dài tới tận cuối tháng 2, CAN 2008 sẽ đóng vai trò là hình ảnh thu nhỏ của 2 giải đấu kể trên và chẳng người dân Châu Phi nào không vui mừng vì điều đó.

Lục địa già bâng khuâng

Có nhiều cầu thủ Châu Phi nắm giữ những vị trí chủ chốt cũng có nghĩa là sẽ gặp khó khăn một khi họ phải trở về thi đấu tại các kỳ CAN, các CLB tại Châu Âu luôn thấm thía điều này.

Và khi CAN 2008 còn chưa khởi tranh, Arsenal đã trở thành đội bóng đầu tiên chịu ảnh hưởng của giải vô địch các quốc gia Châu Phi. Trong trận đấu đầu tiên thiếu vắng bội đôi Toure - Emmanuel Eboue (cùng của Bờ Biển Ngà), HLV Arsene Wenger đã gặp nhiều khó khăn hơn dự kiến khi các gương mặt trẻ mà ông vẫn tin tưởng có thể là những phương án thay thế thỏa đáng đã không thể chơi tốt trước một đối thủ yếu như Birmingham.

Không ai dám khẳng định trường hợp của Arsenal sẽ không lặp lại ở một CLB khác. Chelsea, Barcelona, Sevilla hay Real Madrid sẽ đều phải tìm cách giải quyết triệt để nhằm giảm tối đa tác động của "Virus CAN 2008".

CAN 2008 khiến cả lục địa đen sôi sục nhưng đồng thời cũng làm cả lục địa già phải đau đầu

Nhưng vượt qua giai đoạn "mồ côi" hàng loạt tuyển thủ Châu Phi như hiện nay cũng chưa khiến các đội bóng Châu Âu có thể yên tâm. Để lấp đầy các khoảng trống lực lượng vì CAN 2008, các CLB sẽ phải sử dụng một số cầu thủ với tần suất cao hơn và những người này sẽ nhanh chóng xuống sức hoặc bị dính chấn thương.

Trong khi đó, những người tham dự CAN 2008 lại phải dốc sức cày ải trong gần 2 tuần lễ và cũng chẳng có gì đảm bảo rằng 100% trong số họ sẽ trở về nguyên vẹn (bị chấn thương hoặc phải chịu tâm lý mệt mỏi).

Như vậy, nếu tình huống xấu nhất xảy ra, một đội bóng hoàn toàn có thể bị "Virus CAN 2008" đẩy vào một tình thế vô cùng khó khăn về mặt lực lượng trong một giai đoạn được coi là chuẩn bị bước vào quãng nước rút cho những mục tiêu lớn của cả một mùa giải.

Vì thế, khi lục địa đen phấn khởi dõi theo những bước chạy của các tuyển thủ tại CAN 2008, các đội bóng tại lục địa già lại phải nín thở chờ tới ngày giải đấu này kết thúc với một tâm trạng lo lắng.

Thành Nam